On avait déjà été surpris par quelques concerts donnés à la Fondation Cartier. On rappellera pour la postérité celui de Themselves, moment inoubliable de rock’n’roll, achevé par une... lecture de poèmes de Doseone. Cette fois pas de graisse autour des structures dédalesques des morceaux de Battles, juste la substance en une heure vingt de ce que sans doute ils ont de mieux à offrir, une musique épaisse jouée concentré.
Il faut dire que rares sont les lieux a paris qui comme la Fondation Cartier peuvent de cette manière contribuer a l’ambiance d’un concert : la charpente de verre de Jean Nouvel (souvent critiquée pour son élitisme hypocrite qui coupe le jardin du badaud tout en le laissant l’admirer) résonne diablement ; mais aussi, et excusez du peu, un concert devant les géants de Ron Mueck, dont une pièce achevait le parcours de l’expo Mélancolie au Grand Palais, ça a de l’allure.
On ne prend pas d’assaut ce genre d’endroit sans un plan, et Battles a un sacré plan de scène.
Au fond, bien callé devant le mur d’amplis le blondinet Ian Williams, ex-Don Caballero, assène avec un rictus réellement méchant une rythmique fracassante sur sa Les Paul noire. A notre gauche un autre blondinet plus dégingandé - plus pop - (David Konopka, ex- Lynx) l’accompagne avec sa seconde guitare, plus fuzz, en taping (d’une main quoi, comme Van Halen, mais en classe) tandis que l’autre main il plaquouille quelques accords approximatif sur un très mauvais clavier dissimulé dans du contreplaqué bombé en rouge. Sans émerger de sa transe il agrémente quelques fois le magma sonore de battements de mains qu’on prenait sur les enregistrements pour une programmation.
A droite un troisième et dernier guitariste, plus Fender et plus brun, joue de la même manière d’un clavier USB relié à un laptop (ce syndrome de l’homme orchestre frapperait les musiciens New Yorkais ? Quand le Batofar existait encore quelques rares chanceux se souviennent d’avoir vu Dj Spooky faire ses scratchs en jouant de la contrebasse), il crachouille parfois quelques mélopées, mais surtout sur un titre balance la human beat box la plus rapide et ravageuse que vous puissiez imaginer. Il s’appelle Tyondai Braxton, et vient de signer pour un projet solo sur Warp.
Avant tout Battles joue vite, fort, et pas en mesure - mais ça reste très subtile - comme un vieil ami le disait de Fuggazzi : ils jouent asynchrones, mais sont maintenus par un pilier massif au centre de la scène, la batterie de John Stanier (Helmet, Tomawhak) violente, musclée, changeante quand résonne la cymbale crash, placée à une hauteur d’environ deux mètre tandis que lui est ramassé sur sa batterie.
Grâce à sa performance, mais ses camarades de jeu ne sont pas en reste, Battles est le groupe qui au monde consomme le plus de gaffer, car tous les instruments de la scène sont solidement scotchés sous peine d’être envoyés valser par le torrent d’énergie que leurs propriétaires y déversent.
Assez de regrets si vous ne les avez pas vus, ils reviennent bientôt à Paris, leurs quelques premiers enregistrements leurs rendent justice, et voici une petite mise en bouche pour finir de vous convaincre de suivre à la trace le quatuor.
Battles : le 12 avril à Reims, le 21 au Nouveau Casino de Paris, le 22 à Poitiers, le 23 à Nantes et le 30 au Printemps de Bourges.
